La MLS se encuentra en una posición favorable en términos económicos. La liga cuenta con el jugador más popular del mundo, Lionel Messi, quien deleita a los aficionados en cada partido. Los patrocinios a nivel de liga y club han aumentado en un 15%. Según Sportico, cuatro equipos de la MLS tienen un valor de más de $1 mil millones.
El flujo continuo de jugadores extranjeros sigue siendo fructífero para la MLS. Jóvenes talentos como Gabriel Pec del LA Galaxy y Petar Musa del FC Dallas se unen a la liga junto a veteranos como Luis Suárez del Inter Miami CF, Hugo Lloris, portero campeón del mundo con el LAFC, y Emil Forsberg de los New York Red Bulls.
Sin embargo, los desafíos siguen surgiendo. Con Messi en la liga, es imperativo que la MLS aproveche al máximo su presencia para impulsar el crecimiento más allá de sus días como jugador. La Copa Mundial de la FIFA 2026, que será coorganizada por Canadá, México y Estados Unidos, representa una gran oportunidad que debe ser aprovechada. También existen problemas laborales con los árbitros de la liga y una disputa desagradable con la Federación de Fútbol de Estados Unidos por la participación continua de la MLS en la U.S. Open Cup.
Como encargado de todo esto se encuentra el comisionado de la MLS, Don Garber, quien se acerca a su 25º aniversario en el cargo y ha supervisado un crecimiento inmenso en términos de valor de los equipos, abonos de temporada y construcción de estadios. Se sentó con ESPN para discutir una variedad de temas sobre el presente y futuro de la liga. (Esta entrevista ha sido editada por claridad y brevedad).
Obviamente, gran parte del foco está puesto en Lionel Messi y el Inter Miami. ¿Qué está haciendo la liga para aprovechar su presencia en el segundo año?
Garber: Es importante recordarnos a nosotros mismos y a todos los demás que tener posiblemente al mejor jugador de todos los tiempos en nuestra liga dice mucho sobre dónde está la MLS y cuánto ha avanzado a lo largo de los años. Y no creo que Miami se detenga, ¿verdad? Fichar a Luis Suárez y reunir a un grupo de jugadores con los que Leo ha jugado durante tantos años, creo que es divertido. Es emocionante. Y creo que vamos a ver aún más energía y mucha más atención en el segundo año.
Pero la liga ha estado fichando jugadores internacionales de renombre durante muchos años, y vamos a seguir haciéndolo. Pero igualmente importante, nos centramos tanto como podemos no solo en la parte alta de la plantilla y en los jugadores que nos darán atención en todo el mundo, sino también en los jóvenes jugadores aquí en Estados Unidos y en jugadores extranjeros. Y creo que probablemente por primera vez, la historia de este año se trata de cómo algunos de los grandes jóvenes jugadores, especialmente de América del Sur, están eligiendo la MLS. Sabes, me dijeron una estadística, 15 de los jugadores en la clasificación olímpica en Sudamérica están jugando en la MLS, y creo que vamos a ver cada vez más enfoque en nuestros equipos para fichar jóvenes jugadores y jugadores menores de 22 años. Y al mismo tiempo, fichar a jugadores como Lloris y Forsberg y cualquier otro jugador que creemos que pueda completar el tipo de liga que queremos ser.
¿Qué tan instructiva fue la experiencia de la liga cuando David Beckham estaba jugando en ella, en términos de gestionar la llegada de Messi?
Garber: No habría un Messi en la MLS si David no hubiera llegado a nuestra liga en 2007. Realmente fue la primera afirmación real de que la MLS puede ser una liga de elección para los jugadores más conocidos y destacados del mundo. Y la experiencia de David, aunque fue un poco difícil al principio, fue fantástica para él, para el Galaxy, para la liga, y realmente se convirtió en dueño en la MLS. No puedo imaginar cómo sería la MLS hoy si David no hubiera tomado esa decisión. Si no hubiera tomado esa decisión, no estoy seguro de cómo se vería la MLS hoy en día.
¿Se aprendieron algunas lecciones de la experiencia con Beckham que crees que te están ayudando ahora?
Garber: Creo que algunas de las lecciones son que no puedes simplemente tomar a un jugador de renombre y ponerlo en el campo y esperar que todo funcione perfectamente. Ese jugador realmente necesita creer en la liga, necesitas gestionar a su alrededor y asegurarte de que su familia esté bien ubicada y asegurarte, una vez más, de que sea la elección correcta para el club. Y eso ha funcionado muy bien en muchos casos, pero no ha funcionado bien en otros. Así que creo que no se trata solo de la experiencia con David, realmente es la experiencia con todos los jugadores conocidos y famosos de ultramar que han llegado a la MLS. Algunos de ellos han funcionado muy bien y otros no. Y por cierto, está bien.
¿Qué tan preocupado estás de que la presencia de Messi pueda opacar lo que está sucediendo en el resto de la liga? ¿Cómo logras que los fanáticos de Messi miren a otros equipos y jugadores?
Garber: Bueno, no estoy preocupado en absoluto. Siempre estamos tratando de abrir nuestro equipo y nuestra liga a aquellas personas que son aficionados al deporte pero que aún no están completamente comprometidas con nuestros clubes, y hacer que la gente aquí y en todo el mundo siga y experimente la MLS es positivo. Nuestro trabajo es convertir a esos fanáticos en apasionados seguidores de nuestra liga y nuestros clubes. Y si tenemos una marca reconocida a nivel mundial como Inter Miami, eso es positivo. Y creo que se ve con los clubes que están resonando en todo el mundo en todas las ligas.
Probablemente hay más seguidores de los New York Yankees en todo el mundo que de cualquier otro club de las Grandes Ligas de Béisbol. Creo que eso es bueno para las Grandes Ligas y ciertamente es bueno para seguidores de equipos como los Dallas Cowboys y ahora los Kansas City Chiefs en todo el mundo. Eso es bueno para la NFL. Y ahora depende de todos nosotros aprovechar esa experiencia y dedicar tiempo a convencer a todos esos seguidores.
Preguntas frecuentes:
1. ¿Qué jugadores destacados se han unido a la MLS recientemente?
– Algunos jugadores destacados que se han unido a la MLS recientemente incluyen a Gabriel Pec del LA Galaxy, Petar Musa del FC Dallas, Luis Suárez del Inter Miami CF, Hugo Lloris y Emil Forsberg.
2. ¿Cuáles son los desafíos actuales que enfrenta la MLS?
– Algunos de los desafíos actuales que enfrenta la MLS incluyen aprovechar al máximo la presencia de Lionel Messi en la liga, la preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y problemas laborales con los árbitros de la liga y la Federación de Fútbol de Estados Unidos por la participación de la MLS en la U.S. Open Cup.
3. ¿Quién es el comisionado de la MLS?
– El comisionado de la MLS es Don Garber.
4. ¿Qué lecciones se han aprendido de la experiencia con David Beckham que están ayudando ahora?
– Algunas de las lecciones aprendidas de la experiencia con David Beckham incluyen la importancia de gestionar la llegada de jugadores de renombre, asegurarse de que crean en la liga y de que su familia esté bien ubicada.
5. ¿Cómo se evita que la presencia de Messi opaque al resto de la liga?
– La MLS no está preocupada de que la presencia de Messi opaque al resto de la liga. Su objetivo es convertir a los fanáticos de Messi en apasionados seguidores de la MLS y otros clubes, y aprovechar la exposición global que trae consigo.
Definiciones:
– MLS (Major League Soccer): Liga de fútbol profesional de Estados Unidos y Canadá.
Enlaces relacionados sugeridos:
– mlssoccer.com (Sitio web oficial de la MLS): Sitio web oficial de la Major League Soccer.
– sportico.com (Sportico): Fuente de información sobre noticias y análisis deportivos en general.
– espn.com (ESPN): Fuente de información deportiva internacional.
https://youtube.com/watch?v=RnMtDTCe63Y